ברומא העתיקה היו מספר תבניות של משפחה-נישואין, וכתוצאה, זכויות נשים, וילדים בתוך התא המשפחתי.
החברה הרומית התגבשה תחת מבנה ה"גנטס" (gentes), שאלו בתי האב. אב משפחה, שנקרא Pater Familias, הוליד צאצאים שכולם היו תחת אותו בית אב. סמכותו של אב המשפחה הפטריאכלי היתה מוחלטת – על הרכוש, הקריירה, הסכמי נישואין וגירושין, ואף על הוצאה להורג של ילדיו, התפרשה על 4 דורות של צאצאים. נשים אזרחיות רומא, גם לאחר נישואיהן, נשארו תחת סמכותו של האב הפטריאכלי, אך ילדיהן היו "שייכים" למשפחתו של הבעל, בשל שיקולי ירושה. חשיבותה ומעמדה של האשה הרומית נקבעו על פי בית האב ממנו הגיעה, ועל פי ייחוסו של אביה, או של אב המשפחה הפטריאכלי. שפחה או אשה אשר לא אזרחית רומית – מעמדה נקבע על פי האם. מרגע שהאב הפטריאכלי מת, כל אחד מילדיו הופך לאב פטריאכלי של משפחתו שלו. דהיינו, בעל משפחה עצמאי שהוא עומד בראשה על פי חוקי הגנטס.
בחברה הרומית האישה איננה ישות משפטית. היא אמנם חופשיה, אזרחית אבל היא איננה עצמאית. משמעות הדבר, שהיא נתונה תמיד, בדרך זו או אחרת, תחת אחריות גברית. כל עוד האשה תחת חזקת אביה, גם לאחר נישואיה, אביה הוא זה שמנהל את חייה, וזכויות הירושה שלה שוות לחלוטין לשל אחיה. היא אמנם זכאית לרשת את אביה אך לא להוריש את רכושה לילדיה, ה"שייכים" למשפחתו של בעלה. כך נשמר הרכוש בתוך בית האב של האשה. במידה והאב נפטר ולא משאיר אחריו צוואה ממונה לה tutor- אפוטרופוס, אשר הינו גבר מבית האב ממנו היא באה (אח, דוד, בן דוד). האפוטרופוס אחראי על הרכוש שקיבלה בירושה, על מנת להשאיר את הירושה בתוך מסגרת המשפחה familia הגנטית, ושלא יעבור למשפחת בעלה (כך בעצם גם מילדיה נמנעת זכות הירושה שלה). במקרים כאלה האשה נחשבה ל"זרה" בתוך התא המשפחתי בתוכו היא חיה ומקימה משפחה משלה. במידה והיורשת היתה בת יחידה זכות הירושה היא בלעדית שלה והיא אף תוכל להוריש את רכושה לילדיה.
אפשרות אחרת לנישואין בחברה הרומית, אשר שחררה את האשה מההגבלות של "בית האב" אלו נישואי "מאנוס" . בתבנית נישואין זו הבת "נוטשת" את בית האב (הפמיליה) של אביה ועוברת מבחינה משפטית לבעלה ומשפחתו. במקרה כזה, של נישואי מאנוס, האשה איננה זכאית לירושת אביה. אמנם אלו נישואין המשחררים את האשה מחזקתו של אביה, אך במידה ובעלה נפטר לפניה, במקום לחזור לבית-האב, כפי שקרה בתבנית נישואין רגילה, היא איננה יורשת את בעלה, אלא מקבלת במשפחת בעלה מעמד של ילד/ה המצריך אפוטרופוס מטעם משפחת הבעל.
אגריפינה, מאה 1 לספירה. מוזיאוני הקפיטולין, רומא
Statue of Agrippina. Basanite. 1st century CE. Inv. No. II. 44. M.C. 1882. Rome, Capitoline Museums, Museum Montemartini
t
