מדענים מתווכחים שנים על השאלה: האם קיימים הבדלים ביולוגיים בין גברים ונשים ?
נכון לעכשיו, אין תשובה מדעית מדויקת, אך מחקר חדש חושף כי מוחות של נשים "מזדקנים" לאט יותר מאלו של גברים, מבחינת חילוף החומרים במוח.
חשוב לציין כי בעבר גילו מדענים ששינויים הקשורים בגיל בנפח החומר האפור במוח – שהוא כלל גופי התאים בו – מתרחשים מהר יותר אצל גברים מאשר אצל נשים.
בנוסף, הירידה עם הגיל במספר התעתיקים של גֵנים האחראים לחילוף החומרים במוח, כלומר ניצול אנרגיה לבניית מולקולות ולהפקת אנרגיה מפירוק של מולקולות אחרות, מתרחשת מהר יותר אצל גברים מזדקנים.
אלו ראיות התומכות בקיומה של נאוטֶניה במוח הנשי, כלומר הזדקנות אטית שלו בהשוואה למוח הגברי.
אולם עד כה איש לא בדק את חילוף החומרים והניצול של גלוקוז במוח – וזה החידוש במחקר הנוכחי.
עם השלמת תהליך ההזדקנות, משתנה הניצול של גלוקוז במוח.
שלב הילדות מתאפיין בניצול מוגבר של גלוקוז.
מדובר בצריכה גבוהה זו קשורה ליצירת סינפסות (צמתים עצביים) ולצמיחתן בגיל הצעיר, כשהמוח עדיין מתפתח.
אך, ככל שאנו מתבגרים התהליך מאט, עד שהחל משנות השישים לחיים, ניצול הגלוקוז נשאר ברמה נמוכה וקבועה.
מובן שההאטה הזאת משתנה מאדם לאדם, אבל כדי להבין אם היא קשורה גם למין האדם, ביצע צוות המחקר הדמיית מוח בשיטת PET (טומוגרפיה של פליטת פוזיטרונים), שמעידה על חילוף החומרים במוח, ב-121 נשים ו-84 גברים, בגיל 20 עד 82.
תיאור מחקרים שנערכו בנושא
החוקרים בדקו מדדים שונים של חילוף חומרים, כמו ניצול גלוקוז וחמצן במוח וזרימת דם למוח.
אחר כך הם הזינו את הנתונים לאלגוריתם שלמד את הקשר בין הנתונים לגיל הנבדק.
בשלב הבא בדקו החוקרים אם האלגוריתם מסוגל לקבוע את גילם של נבדקים נוספים על פי נתוני חילוף החומרים שלהם.
האלגוריתם הצליח לנבא את גילי הנבדקים בדיוק של כ-90 אחוזים.
ניתן לראות כי ניבוי הזה היה יציב לאורך זמן, והיה מדויק באותה מידה בעבור 19 מהנבדקים שעברו הדמיה נוספת לאחר שנה עד שנתיים.
ממצאי המחקרים
הממצא המעניין ביותר הוא שכאשר האלגוריתם ניבא את גילן של נשים על סמך למידה של נתוני הגברים בלבד, נמצא שהוא טועה כלפי מטה בקביעת גילן, בפער של 3.8 שנים בממוצע – כלומר המוח שלהן צעיר כמעט בארבע שנים מגילן האמתי.
אצל הגברים הפער היה אפס, מכיוון שהם שימשו מלכתחילה כנקודת ייחוס.
כדי לאשש את הממצאים הללו, ערכו החוקרים את הניסוי גם בכיוון ההפוך: ניבוי גיל הגברים על פי נתוני הנשים, ומצאו שכאשר הפער אצל נשים היה אפס, אצל הגברים הוא עמד על 2.4 שנים, אך בכיוון ההפוך, כלומר האלגוריתם מעריך את גילם כגבוה מגילם הכרונולוגי.
חשוב להדגיש בהקשר זה : אין להסיק מהנתונים שהמוח של גברים "זקן" יותר מגילם האמתי, אלא שבהשוואה לגילם האמתי, המוח של הגברים צעיר פחות מאשר המוח של הנשים בהשוואה לגילן האמתי.
מה שמעניין אף יותר הוא, שההבדל הזה נמצא גם אצל נבדקים בשנות העשרים לחייהם.