חיוב בדמי מזונות מוטל על האב, מכוח הדין האישי-דתי. עם זאת, בישראל החקיקה מטילה על האב דמי-מזונות, גם במקרים שבהם הדין האישי איננו רלוונטי. בנוסף, חיוב במזונות יכול להיות מוטל מכוח התחייבות אישית (וזאת במקרים מיוחדים). מכאן, נשאלות השאלות: מהו חיוב במזונות? מתי יש להטיל חובת תשלום מזונות? מי חייב לשלם מזונות ובאילו מקרים?