מה קורה למשפחה שבה הבעל עוזב את ביתו לטובת מאהבת צעירה. זהו סיפור המספר בשלושה קולות את חווית הנטישה והעזיבה.
בשפה פשוטה ותאורים יומיומים שיש בהם לעג וסאטירה מעלה זושצ'נקו את סבלם וכאבם של אזרחי ברית המועצות תחת השלטון הקומוניסטי.
זיכרון אהבה וקירבה אינטימית נצור בליבה של מריה ומלווה אותה ארבעים שנה.
בשפה נפלאה לעיתים גבוהה לפעמים תלמודית וברוב הזמן אירונית,מעביר חיים באר ביקורת על הספרות העברית ומקומה בין אנשי הרוח והסופרים. ספר שהעלילה בו היא כמו בלש ספרותי.