טיפול בכאב הוא היבט מכריע בטיפול רפואי. חיים עם כאב מתמיד יכולים להיות בלתי נסבלים.
כותבת ג'ודית הרמן פסיכיאטרית פורצת דרך שספרה "טראומה והחלמה" נחשב לאחד הטקסטים החשובים ביותר שנכתבו בפסיכולוגיה ובפסיכיאטריה במאה השנים האחרונות. הרמן מעדה בתאונה יומיומית על שולי שטיח וריסקה את פיקת הברך שלה. "כל מה שיכולתי לחשוב עליו היה הכאב. עצם הקיום היה כאב, ומלבד הכאב לא היה דבר". גם רופאה ידועת שם כהרמן נחשבה בעיני רופאיה למתחזה או היפוכונדרית.. "הייתי אישה בגיל העמידה, שמתלוננת על כאב שמקורו לא ברור".
רפואת הכאב עברה בשנים האחרונות שינוי דרמטי. מחיפוש פתרונות כירורגיים רפואיים לתפיסה מוכללת יותר והוליסטית.
כאב כרוני, יכול לנבוע ממגוון מצבים ומחלות כגון סרטן, דלקת פרקים ופיברומיאלגיה ועלול להשפיע קשות על איכות החיים של החולים. בעבר, השימוש בתרופות אופיואידיות היה באופן מסורתי הגישה עיקרית לטיפול בכאב כרוני, אך הוא אינו חף מחסרונות, שהעיקרית בהן היא הסיכון להתמכרות, אך גם מינון יתר ותופעות לוואי כגון עצירות, בחילות וסחרחורת. כתוצאה מכך, בשנים האחרונות נבדקות גישות חלופיות, שאחת המבטיחות בהן היא טיפול בנוירופידבק לטיפול בכאב.
נוירופידבק, הידוע גם בשם ביופידבק של אלקטרואנצפלוגרפיה (כלומר EEG), היא טכניקה טיפולית לא פולשנית הכוללת ניטור פעילות גלי המוח באמצעות אלקטרודות המונחות על הקרקפת. המשוב המתקבל יכול לשמש כדי לעזור לאמן את המוח לווסת את פעילותו בצורה יעילה יותר. המטרה של נוירופידבק לטיפול בכאב היא לשנות את תפיסת הכאב של המוח על ידי שינוי פעילות גלי המוח הקשורה לכאב. נוירופידבק וביופידבק מבוססים על ההרעיון של התניה אופרנטית- כלומר המטופל לומד כיצד ליצור פעילות מוחית מסוימת ויכול להשתמש ביכולת הזו כברירת מחדל במצבים של מצוקה.
מחקר על נוירופידבק משולב בפיזיותרפיה לטיפול בכאבי גב -כרוניים כותב בהמלצות :
"הוצע גם כי NFT (נוירופידבק) עשוי לעבוד גם בתסמונות כאב על ידי שינוי תפקוד המוח באופן שישנה את האופן שבו המוח רושם/מפרש את הכאב . במילים אחרות, התיאוריה היא ש-NFT משנה את כמות הכאב שאדם "מרגיש" ללא קשר לכמה אותות כאב נשלחים למוח. כלומר, ה-NFT (נוירופידבק) לא מטפל ישירות בגורם לכאב, אלא בתגובה אליו. למעשה, הNIH ("המכונים הלאומיים לבריאות – The National Institutes of Health;- שהם סוכנות של מחלקת הבריאות ושירותי האנוש בממשלת ארצות הברית והסוכנות הממשלתית העיקרית האחראית למחקר ביו-רפואי) ממליצה על שימוש בטכניקות ביו-פידבק ונוירו-פידבק בכאבים ובהפרעות שינה ומעניקה לו את רמת הדירוג הגבוהה ביותר ליעילות ."
מחקרים רבים הראו תוצאות מבטיחות לשימוש בנוירופיבדק לטיפול בכאב. מחקר שפורסם ב-Journal of Neurotherapy מצא כי נוירופידבק הפחית משמעותית את הכאב ושיפר את איכות החיים בחולים עם פיברומיאלגיה, מצב של כאב כרוני. מחקר אחר שפורסם בכתב העת Pain Practice מצא כי נוירופידבק הפחית את עוצמת הכאב ושיפר את איכות השינה בחולים עם כאבי גב תחתון כרוניים.
נוירופידבק היא גישה בטוחה ולא פולשנית לטיפול בכאב. בניגוד לתרופות אופיואידיות, נוירופיבדק אינו יוצר סיכון להתמכרות, מינון יתר או תופעות לוואי. הוא גם מציע פתרון ארוך טווח לטיפול בכאב, שכן המוח מאומן לווסת את פעילותו בצורה יעילה יותר, וכתוצאה מכך להקלה מתמשכת בכאב.
נוירופידבק יכול להיות טיפול עצמאי בכאב. אך הוא משמש לעתים קרובות בשילוב עם טיפולים אחרים, כגון פיזיותרפיה וטיפול פסיכולוגי קוגניטיבי התנהגותי. עם זאת, זה יכול להיות תוספת חשובה לתוכנית מקיפה לניהול כאב, המציעה למטופלים חלופה בטוחה ויעילה לתרופות אופיואידיות.
נוירופידבק הציג במחקרים שיפור גם בשלל מצבים פסיכאטריים ופסיכולוגיים רבים אחרים-
כחרדה, דיכאון, פוסט טראומה, הפרעות קשב, ועוד.
