תמרה דה למפיקה נולדה בשנת 1898 בשם מריה גורסקה בפולין בשנת 1989 לאב יהודי רוסי שעסק בעריכת דין ואם אשת- חברה פולניה קתולית. תמרה גדלה כבת למשפחה במעמד הגבוה והיא חונכה בהתאם, אולם היא לא אהבה ללכת לבית הפר והרבתה לזייף מחלות שונות כדי להתחמק מללכת לשיעורים. בגיל 13 נסעה עם סבתה לאיטליה, שם נחשפה לראשונה ליצירותיהם של האמנים האיטלקים הדגולים, והם השאירו בה חותם עמוק. שנה לאחר מכן היא כבר מתחילה ללמוד בבית ספר לאומנות בלוזאן, שוויץ, כאשר את חופשותיה מבית הספר היא מבלה אצל דודתה המיליונרית בסנט פטרסבורג ומקבלת הצצה לחיי העושר והמותרות שהיא חולמת שיום אחד יהיו לה.
בשנת 1916 היא מתחתנת עם תיאודוש למפיקי, עורך דין פולני נחשק, לאחר שהם נפגשים באופרה בסנט פטרסבורג. שנה לאחר מכן, במהלך המהפכה הבולשביקית נעצר תיאודוש ותמרה עושה כל שביכולתה כדי לשחררו ממעצר. לאחר שתיאודוש משתחרר הם בורחים לפריז ומשתקעים שם, ונולדת להם בת בשם קיזט.
בפריז של אותה תקופה שולט סגנון האר דקו, המתאפיין בקווים נקיים, צבעים בוהקים ובהשפעות אדריכליות וגיאומטריות, ומשקף את חיי העושר והנהנתנות הפריזאיים. כאשר בני הזוג למפיקי מגיעים לפריז תיאודוש מתקשה למצוא עבודה, מה שנותן לתמרה דחיפה לעסוק באומנות באופן רציני, היא מתחילה לצייר ללא הרף ומנסה למכור את ציוריה. היא מציירת בעיקר אנשים בעלי כוח, השפעה וכסף בחברה הפריזאית, ומתחילה לפתח את סגנונה האישי, ערבוב יפיפה של הקוביזם המודרני וציורי הרנסנס האיטלקיים עליהם גדלה.
תמרה הייתה ביסקסואלית, ובמהלך נישואיה לתיאודוש ניהלה מערכות יחסים נוספות עם גבררים ונשים. דיוקנאות העירום הנשיים שלה מלאי אהבה לגוף הנשי ומביאים נקודת מבט של עוצמה ושליטה. הדיוקנאות של נשות החברה שציירה מציגים ניגודיות מרהיבה של רוך וקושי, דמויות חזקות בהשפעה קוביסטית, קווים חדים וחזקים, עטופות בביגוד מתנפנף וזורם. הדואליות הזאת משקפת, לדעתי, אמירה על גבריות ונשיות, ועל היצירה שלה שמצד אחד מטשטשת את הגבולות החדים ביניהם ומצד שני נותנת מקום ליופי, לחיוניות ולחושניות של שניהם.
תמרה מצליחה להתפרנס יפה מיצירותיה ואף זוכה להכרה מהמבקרים, עיתונים ומגזינים מתחילים להתעניין בה, ובשנת 1925 היא מציגה תערוכה ראשונה בפריז. תמרה ותיאודוש נפרדים בשנת 1927. הם מתגרשים מספר שנים לאחר מכן, והיא נישאת בשנית לברון ראול קופנר. כאשר הנאצים עולים לשלטון בגרמניה ומלחמת עולם שנייה עומדת בפתח, בני הזוג נוסעים לחופשה ארוכה בארה"ב, במהלכה תמרה עובדת עם ג'ורג'יה אוקיף וויליאם דה קונינג. הם מהגרים לשם סופית ב1943 ומשתקעים בבורלי הילס באחוזת פאר.
תמרה הייתה אמנית שעסקה מאוד בעצמה ובאופן בו היא מציגה את עצמה לעולם, כך שזה לא מפתיע שיצירתה המפורסמת ביותר היא דיוקן עצמי שלה במכונית יוקרה. בדיוקן זה אותו ציירה בשנת 1929 והוזמן במיוחד למגזין האופנה הגרמני "הגברת", היא מציגה את עצמה כפי שהיא רוצה להיראות- אישה חזקה, לבד, נוסעת בכוחות עצמה במכונית. הדיוקן הזה מבטא יותר מכל את השאיפה שלה לעצמאות, חופש, עושר וכוח, ומציגה לנו מודל חדש של נשיות חזקה.
לאחר מות בעלה תמרה עוברת להתגורר במקסיקו עם בתה קיזט, ונשארת שם עד מותה בשנת 1980. לבקשתה, גופתה נשרפה ואפרה פוזר על הר הגעש פופוקטפטל.